II. Dünya Savaşı sırasında, Kuzey Afrika'da bir İngiliz cezaevinde, İngiliz mahkumlar, çok sert koşullar ve daha da sert gardiyanlarla uğraşmaktadır. Er Joe Robert -bir subaya fiziksel saldırı suçundan dolayı baş çavuşluktan alınan ve hapse atılan- için gidişat özellikle daha zordur. Dört hücre arkadaşıyla birlikte Gardiyan Çavuş Williams'ın komutası altındalardır. Gardiyan Çavuş Williams zalimliği ile ün salmıştır ve çok ağır cezalar vermekten zevk alır, özellikle de mahkumları aşırı yorgunluktan bayılıncaya kadar "yokuş"tan aşağı yukarı koşturmaktan. Bütün aşırılıklarlara rağmen hapisane Başçavuşu ise her zaman adamlarını korumaktadır. Ancak mahkumlardan biri ölünce, Williams'ın gerçek yüzünü ortaya çıkarma şansı doğar.